… et les premières palpitations ne se firent pas vraiment attendre, quand Guillaume s’aperçut au niveau de Tours que son passeport était resté sur Bordeaux ! Ah… l’expédition s’annonce mémorable ! Appel à un ami qui récupère les papiers en défonçant la porte de l’appartement, les amène à la gare de bordeaux, et les voilà partis accompagné par un aimable contrôleur SNCF dans le train suivant direction Austerlitz.

Episode 2 : Les pyrénéens à la plage

11 novembre 2006, minuit passé, arrivée à Muscat, capitale du Sultanat d’Oman. Nous sommes en pleine nuit et la chaleur est accablante.

Première nuit sur place, entre l’autoroute et l’aéroport… le portaledge pendu dans un arbre… première rencontre avec les moustiques autochtones.

Le lendemain, nous récupérons le 4x4, un Toyota tout neuf. Nous passons la journée à Muscat, définition des objectifs… après environ trois minutes de concertations et de longues réflexions, c’est décidé, nous partirons 1000km au Sud près du Yémen aux alentours de Salalah en quête de nouvelles parois vierges de toute ascension.

C’est donc après de nombreuses heures monotones, une traversée du désert interminable, une nuit dans les cailloux, et un réveil mouvementé par les kalachnikovs du terrain militaire voisin, que nous arrivons dans le Sud du pays. Le relief y est très montagneux mais aucune paroi n’est digne d’entreprendre une quelconque tentative d’ascension. Sur la route nous ne croisons qu’une face d’une centaine de mètres ultra sculptée de tafonis géants plus effrayants les uns que les autres. Du coup, s’en suivent cinq jours sous le thème du tourisme balnéaire avec au programme séance blocs sur la plage, chasse sous-marine, balade le long de la mer et découverte de spots potentiels de couennes fantastiques, rencontre avec la faune locale (dauphins, gazelles, tortues, marmottes bizarres, insectes et reptiles inhospitaliers…)

Bon mais faut pas déconner, on n’est pas non plus venu à Oman pour faire trempette !

Episode 3 : Les pyrénéens à la montagne, enfin !

Retour 1000km au nord, même histoire, du désert, du désert, encore du désert, et enfin, des montagnes, des vraies, avec des parois et tout !

Première escale à Wadi Tanuf, dans la région de Nizwa. Repérage, les premières cordées sont faites, ça y est après sept jours, les coinceurs vont enfin prendre l’air !

Désillusion… Première voie et premier but pour Etienne et moi. Le rocher n’est pas d’une qualité fantastique. Matthieu et Xabi eux sortent leur voie et signent les premières marques pour cette expé 2006 avec « Les oufs de Tanuf » 250m TD, tandis que Martin et Guillaume ouvrent « Salam alecum ! Malicon seras ? » 100m V+/6a.

Dès le lendemain, direction Al Hamra et ses parois impressionnantes.

Nouvelles cordées, ce coup-ci on grimpe à trois. Rencontre avec les premières longues marches d’approche, nous arrivons au pied des parois assez tard… il va falloir faire vite, ça semble long.

Etienne, Martin et Matthieu ouvriront « La Canourgaise » 400m ED, en effectuant les trois dernières longueurs de nuit. Pour Xabi, Guillaume et moi, c’est à 100m du sommet environ que nous fument obligés de nous résigner à passer la nuit pendus au relais… une nuit fort fraîche en T-shirt, Oman n’est pas si chaud que ça, surtout la nuit en montagne ! Une dizaine d’heures d’attente, pas question de dormir étant donné la température, et l’écaille d’une dizaine de centimètres qui nous sert de lit… Donc au programme, cours d’astronomie par notre cher professeur Guillaume, concours de devinettes, tout est bon pour faire passer le temps! Résultat, c’est après deux jours en paroi qu’est ouvert « Tête à queue vertical » 480m EDinf.

Deux jours de repos et de repérage plus tard, la cordée canourgaise décide de partir dans un chantier d’envergure en s’attaquant à l’une des deux tours jumelles d’Al Hamra. Le bivouac est prévu dans une grotte au milieu de la face et s’avèrera bien confortable, tout se déroule comme prévu, il en sortira une voie majeure, « A trois sans vin dans la tour » 750m ED.

Quant à la cordée des astronomes en culotte courte, nous partons sur un pilier qui semble joli et pas trop difficile, idéal après une voie comme la précédente. Après une marche d’approche en musique et sous les prières des écolieres du village voisin, nous ouvrirons « La Samba des Jedï » 500m TDinf.

Changement de spot, et direction le village d’Asaït où l’on compte déjà une bonne dizaine de voies ouvertes. Etienne étant malade, il restera en bas. Xabi, Martin et moi nous lançons vers un objectif qui semble fort attrayant mais pas facile d’accès : l’aiguille d’Asaït au Jabal Smet. Nous partons avec le matériel de bivouac pour trois heures de marche dans un pierrier des plus raides qu’il existe, et nous trouvons pas trop loin de l’aiguille convoitée une grotte pour y passer la nuit. Le lendemain, la première longueur couplée à la température hivernale nous réveille brutalement. C’est après une bonne journée d’escalade en très bon rocher que nous sortirons « Auña Bidea » 450m ED, magnifique voie avec une descente des plus inoubliable, engagement, engagement… et encore merci aux chèvres qui à la manière du petit poucet nous ont aimablement laissé quelques indices bien utiles dans la recherche de notre itinéraire de descente.

Pendant ce temps, Matthieu et Guillaume ouvrent une jolie ligne au soleil dans la face principale du coin. Ils reviendront à la nuit après une pause café au village avec « Omani Fools », 500m ED.

Retour à la capitale, petit détour par Wadi bani auf, spot grandiose où nous passons une journée à grimper des couennes au frais. A Muscat, nous récupérons un perfo et quelques spits que nous prête bien gentiment Justin, un anglais qui travaille dans une agence de trekking. Nous sommes rejoins par Arnaud et Magalie qui arrivent de France.

Episode 4 : Les pyrénéens dans les canyons

Changement de cap, nous voilà ensuite partis pour Tiwi, sur la côte au nord de Sur. Nous y retrouvons notamment Hussein, un jeune pêcheur local rencontré par Etienne et Xabi l’an passé.

L’équipe décide d’aller grimper au Wadi Al Shab (wadi signifiant canyon). Xabi et Magalie emmène Hussein faire son baptême d’escalade dans une voie facile ouverte l’année dernière. Martin laisse volontiers son matos à Hussein, et passe la journée à chasser le poisson perroquet.

Le reste de l’équipe se lance à l’attaque d’une face au soleil au rocher brûlant. Guillaume, Etienne et Arnaud choisissent une ligne sur la droite qui finalement se terminera par une retraite pour cause de rocher délité. Matthieu et moi choisissons une ligne sur la gauche. Après avoir passé les premières longueurs sous un soleil écrasant, c’est la pluie qui finit de nous épuiser. Au final nous sortirons quand même « Sous le soleil exactement » 215m ED sup.

Le soir même nous rejoignons le reste du groupe autours d’un thé, fatigués par un foot en compagnie des jeunes locaux. Puis direction le restaurant où le cuisto nous prépare gentiment la pêche de Martin.

Les deux jours qui suivent, Guillaume, malade, et moi, un orteil amoché par un méchant rocher, restons à Tiwi pour attendre un nouveau 4x4, celui de Magalie et Arnaud étant tombé en panne.

Pendant ce temps, l’équipe part à l’assaut du Wadi Tiwi. Magalie, Matthieu et Xabi ouvrent « La Snifoni » 360m D sup, et Martin, Etienne et Arnaud font chanter le perfo et ouvrent « El Tafoman » 350m ED inf semi équipée. En fin d’après midi, Guillaume et moi ayant récupéré la nouvelle voiture partons à la rencontre du groupe au fond du Wadi Tiwi, et faisons la découverte de magnifiques paysages au fond de ce canyon encaissé.

Episode 5 : Les pyrénéens dans le désert

Le soir même, nous quittons la côte sous de violentes averses, direction Muscat. Route des plus épiques, de l’eau parfois jusqu’au niveau du pare brise du 4x4, à Oman quand il pleut, ça fait pas semblant !

Après une nuit à la capitale pour y ramener Matthieu qui rentre en France, nous repartons aussi tôt direction la région d’Al Qabil dans l’espoir d’y découvrir de nouvelles parois. Une journée de route, quelques parois rencontrées, rien de bien intéressant, beaucoup de mauvais cailloux. Nous décidons de passer la nuit dans le sable du désert tout proche de là, afin d'y savourer le lever du soleil émergeant des dunes.

Episode 6 : Les pyrénéens à l’aventure

Le lendemain, nous voilà à nouveau en quête de faces inconnues. Et pour une fois, voilà que ça paye, nous nous retrouvons devant d’impressionnantes parois, de tous les cotés, une immensité verticale, excitation à son maximum !!! Mais voilà que le temps fait des siennes, les nuages menacent, une partie du groupe équipe une couenne, le reste part repérer une ligne intéressante pour le lendemain.

Le lendemain en question, réveil tardif, nous quittons le campement en milieu de journée vers nos objectifs respectifs, tandis qu’ Etienne et Arnaud partent randonner.

Le but du jeu pour nous est d’aller dormir à environ un quart de la paroi, pour pouvoir sortir le reste de la voie dans le journée du lendemain. Après un peu d’escalade facile, Magalie et Guillaume installent le bivouac au niveau d’un grand jardin, Martin, Xabi et moi continuons une centaine de mètres de plus pour atteindre une vire.

Après une nuit peu confortable, la cordée mixte se lance dans leur ligne. Guillaume aura la malchance de prendre un joli mais mauvais vol sur rocher pourri dès la première longueur, un doigt en piteux état, demi tour obligatoire.

Quant à Martin, Xabi et moi, suite à un réveil pas très matinal, nous nous lançons dans notre ascension. C’est après une journée de peur, et seulement trois longueurs effectuées dans un rocher effrayant, délité, et non protégeable, que nous décidons de faire machine arrière. S’en suit une série de rappels de nuit, pendus dans le vide entre les toits… engagement, engagement… puis une bonne frayeur lorsque, à peine parti sur un rappel installé sur un spit de 8mm couplé à piton douteux, Xabi et Martin étant longés sur ce même point, un grand clac se fait entendre… « Oh putain, qu’est ce que c’était ce bordel !?!? » personne n’a rien vu, mais quelque chose a bel et bien bougé au niveau du spit… pas très rassurant… on continue quand même… inch’allah… Rappel suivant, la corde prend un caillou, elle est à moitié coupée… galère… quand tu nous tiens… Une fois le sol atteint, sains et saufs, il reste encore deux bonnes heures de marche… une aventure inoubliable ! Journée de repos obligatoire derrière ça !

Episode 7 : Les pyrénéens reviennent en terrain connu

Après de telles aventures, le groupe décide de repartir dans la région d’Al Hamra, le spot où le rocher semblait le meilleur. Magalie, Etienne et Arnaud sont déjà la bas, ils y ouvrent « gla gla gla » 200m ED.

Xabi, Martin et moi décidons de partir en direction de la grande paroi jouxtant les tours jumelles. La ligne choisie semble plutôt tranquille.

Le lendemain, réveil plus que matinal, nous voilà partis en direction de notre objectif… puis durant l’approche, nos yeux se posent sur un pilier majeur, long et raide. C’est décidé, changement d’objectif à la dernière minute, c’est notre dernière ouverture, nous allons essayer de nous faire plaisir. Au final, très bon choix, la ligne est magnifique, suivant le pilier du sol au sommet sur un calcaire ultra sculpté de gouttes d’eau. Il en sort « Fresh Juice MegaMix » 425m ED inf.

Etienne, Magalie et Arnaud ouvrent une dernière voie sur le début de la barre d’Al Hamra : « Djuma » 200m TD sup.

Epilogue :

Le groupe se retrouve au complet à Muscat le soir même, nous passerons notre dernière nuit au sultanat d’Oman sur la plage de la capitale.

Le lendemain, retour vers la France pour tout le monde, de longues heures de transport…

Un voyage très intéressant, de superbes paysages variés, de la mer à la montagne en passant par le désert, des images plein la tête, des rencontres fantastiques, des gens très accueillants. Au final, pas moins de 14 grandes voies ouvertes, de 100 à 750 mètres, du D sup au ED sup.

Encore merci à Fred Salle, sans qui cette équipe pyrénéenne 2005/2006 n'existerait pas.

Les membres de l’expé :

Etienne Toutan (équipe Pyrénées d’alpinisme)

Martin Rigaut (équipe Pyrénées d’alpinisme)

Guillaume Draï (équipe Pyrénées d’alpinisme)

Xabi Lannot (équipe Pyrénées d’alpinisme)

Clément Lannelucq (équipe Pyrénées d’alpinisme)

Matthieu Christophel

Magalie Salle

Arnaud Lopez

Les photos de l'expédition ainsi que les topos des voies ouvertes seront bientot disponibles, un peu de patience...